Catherine Hayes

Catherine Hayes nació en 1690 en Inglaterra en el seno de una familia pobre en Birmingham.
A los 16 años, Hall entró como sirvienta al servicio de un granjero en Warwickshire. Su hijo, John Hayes, trabajaba como carpintero y se enamoró de Catherine, contrayendo matrimonio un año después.

Varios años después, la pareja se mudó a Londres y abrió una pequeña tienda en Oxford Road, Tyburn, convirtiéndose Hayes a su vez en un exitoso prestamista. Catherine dio a luz un total de 12 hijos.
A finales de 1725, dos hombres, Thomas Wood y Thomas Billings, este último hijo adoptivo de la pareja, se alojaron con el matrimonio, quien desde su traslado a la capital había estado viviendo de alquiler.

Hayes entró en un trío sexual con ambos hombres, tomando los tres la decisión de matar a John. El 1 de marzo de 1726, Wood y Billings persuadieron a John de participar en un reto de bebida; una vez ebrio, los dos hombres procedieron a matarlo y descuartizaron el cuerpo,  depositando varias partes en un estanque ubicado en Marylebone.
Catherine cortó la cabeza del cadáver, recogiendo la sangre en un cubo, y sugirió que fuera puesta durante algún tiempo en agua hirviendo hasta que fuera irreconocible. Sus cómplices, horrorizados, prefirieron deshacerse de ella cuanto antes arrojándola al Támesis en un lugar conocido como Horseferry Passage (hoy el puente de Lambeth).

El 2 de marzo de 1726 un policía de Londres halló en una de las orillas del Támesis, cerca de donde se encuentra hoy la Tate Gallery, una cabeza humana. Las autoridades de la ciudad ordenaron colocarla sobre una lápida del cementerio de Santa Margarita y ante ella desfilaron miles y miles de curiosos.
Algunos creyeron reconocer los rasgos de un cierto Mr. Hayes, que vivía con su esposa Catherine en Tyburn Road. Mrs, Hayes fue arrestada a pesar de sus protestas y afirmación de que su marido había partido poco antes para Portugal; algo después fueron encarcelados también sus dos cómplices, Thomas Woods y Thomas Billings. Mientras tanto, se habían encontrado en un estanque del parque de Marylebone otras partes del cuerpo de la víctima.
El 24 de marzo fueron hallados el tronco y las extremidades; para entonces, Hayes, Billings y Woods ya se hallaban bajo arresto.

Tras la confesión de este último, Billings admitió su complicidad, si bien Hayes negó tener conocimiento del crimen. Catherine identificó la cabeza como la de su "pobre esposo" y simuló un gran dolor. Sin embargo, Woods confesó la verdad. Aparentemente, Mrs. Hayes tenía razones suficientes para odiar a su marido; la principal de ellas radicaba en que su esposo era un maltratador; le prohibía asistir a la iglesia e incluso llegó a matar a sus hijos recién nacidos, pero se descubrió que fue Hayes quien había asesinado a sus dos hijos, enterrando después sus cadáveres bajo un peral y un manzano, respectivamente.

En el juicio, la mujer se declaró no culpable, pese a lo cual fue condenada por pequeña traición y sentenciada a morir quemada en la hoguera el 9 de mayo de 1726, mientras que Wood y Billings fueron sentenciados a la horca. El caso despertó una gran expectación a nivel popular, con numerosos nobles y caballeros presentes durante el juicio.

Woods murió en Newgate poco antes de la ejecución; Billings fue ahorcado y Catherine había sido sentenciada a morir en la hoguera después de estrangulada, pero el verdugo no terminó su trabajo y la condenada fue quemada viva.


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